本日は仕事が休みだったので、ドライブへ。朝5時ちょいすぎスタートで下道を171→1→367→101→30とつなぎ山中越えへ。前回、奥琵琶湖行くときに思いっきり高速使ってもうたたけど、余裕で下道で行けるやん！1,800円無駄にしたわー。とりあえず30号線からくねくねした細い2車線を走っていくと比叡山ドライブウェイの入り口です。比叡山ドライブウェイに入る前からちょっと楽しいよ、これわ。
さて、ルーフを下ろして・・・と車を降りた瞬間、さむー。なにこれ。時刻は7:30。ほな走りましょか。ゲートをくぐると、右側の眼下に大津の市街地と琵琶湖。おー悪くないスタートではないですか。
途中のパーキングは朝早すぎてまだ閉まっていましたが、紅葉がきれい！
ただ、やっぱり下界に比べてかなり気温が低いせいで、ピークは過ぎていて落ち葉になっちゃってるところがおおかったです。
比叡山と言えば、延暦寺。織田信長に焼き討ちされたお寺として日本史でももれなく習っているはずです。南側からアプローチしたときに、最初の延暦寺の施設が根元中堂（東塔）です。しかしなんと悲しい事に、根元中堂についたあたりでなんと雨が降り始めました。
しょうがないのでルーフをクローズ。ポツポツのときはがんばって開けて走ってたんですがね。
雨にぬれつつも根元中堂を見に行くかとゲートに向かうと、朝早すぎてやってませんでした。うむむ、なんか今日のドライブはツキがないな。
お次の施設は西塔。こちらもなんか閑散と下雰囲気で、やはり営業時間前でした。入り口の料金所の前を通ると遠くの方でブザーみたいなのが鳴る音がするので、その音を聞いたスタッフがお金を集めにきてくれるのかとしばらく料金所で待っていたんですが、無駄にぬれただけでした。東塔とは違って、チェーンとかで入場制限されているわけではないのですが、勝手に入る訳にも行かず、しょうがないのでお金の入らないエリアをちょこちょこ撮影して撤退。
つーか、ここまで延暦寺の関係者とひとりもあっていません。とりあえず西塔を出て進むと、すぐに奥比叡ドライブウェイに入ります。途中、展望レストランもありましたが当然、営業時間前。路肩にスペースのあるところで、ぼちぼち写真を撮りながら進みます。
そして一番最後の延暦寺関連施設が横川中堂。ここでようやく人に会いました。ひとりでお土産やさんの準備中のおじさん。田の谷ゲートから来たけど、途中の施設はぜんぶ営業時間前で見れなかったよというと、おじさんが横川中堂も営業時間前だけど、中を見て、出てくるときお金を払えばいいと教えてくれました。たしかに時間的にも数分すれば受付が業務開始しそうです。ということで横川中堂を散策。
美しいアプローチには途中から親鸞とか延暦寺にゆかりの深い高僧の生涯がパネルで紹介されています。
ちょっと絵が怖めですが。
横川中堂はデカいです。西塔にあった釈迦堂とかもこのスケール感だったんでしょうか。見てみたかったです。
最後の最後で美しい紅葉を大量に見る事ができました。
まぁ晴れていたらとか、ほかの施設も見れたらとは思いましたが、よく考えてみるとほとんど人のいない紅葉シーズンの比叡山を堪能できたのは、なかなかよかったのではないかと思います。紅葉はタイミングが難しいですしね。横手中堂を出た後も奥比叡ドライブウェイはしばらく続き、美しい紅葉と琵琶湖のパノラマを交互に楽しむ事ができます。仰木ゲートで清算。通行料金は2,380円ですが、ネットのクーポンで2,000円になります。そのご161→1→171とつなぎ、途中で実家によって昼食を食べさしてもらって帰宅いたしました。
